Es ist die besondere Energie, die ansteckende Emotion, die Patrick Groetzki in Rekordzeit zu einem Publikumsliebling in der SAP Arena gemacht hat. Wenn der Rechtsaußen die harzige Kugel im gegnerischen Gehäuse unterbringt, lässt er alle an seiner Freude teilhaben. „Der Junge steckt an“, wusste bereits Iouri Chevtsov, unter dem der gebürtige Pforzheimer im WM Jahr 2007 seine ersten Schritte in der Bundesliga machte. Zehn Jahre später, im Sommer 2017, feierte Groetzki die zweite Meisterschaft mit seinen Löwen. So schnell sich Groetzki in die Herzen der Fans spielte, so steil verlief bisher auch seine Karriere. Eigentlich kein Wunder, denn der Mann mit dem glänzenden Spielverständnis gehört mittlerweile zu den besten Linkshändern im deutschen Handball. Und hat deshalb auch schon früh die Berufung in die A-Nationalmannschaft erhalten.

„Mein erstes A-Länderspiel war ein tolles Erlebnis und wird unvergessen bleiben“, sagt Groetzki, der es geschafft hat, trotz Bundesliga- und Champions-League-Stress erfolgreich sein Abitur zu machen und mittlerweile schon über 100 Länderspiele für sein Heimatland zu absolvieren. Aktuell verfolgt „Johnny“ neben seiner sportlichen Weiterentwicklung ein duales Hochschul-Studium. Im Interview verriet er, dass es zu seinen größten Wünschen gehört, es noch einmal ins Final Four der VELUX EHF Champions League zu schaffen. Wer den Ehrgeiz des „Flugkünstlers“ kennt, muss damit rechnen, dass er diesen Worten eines Tages Taten folgen lässt. Den Titel DHB-Pokal-Sieger darf er sich seit Mai 2018 sowieso auf die Visitenkarte schreiben. 

„Einmal Löwe, immer Löwe! Auf keinen anderen Spieler passt dieser Spruch wohl so gut wie auf Patrick. Er ist ein Leistungsträger, Publikumsliebling und Aushängeschild unseres Clubs, deshalb freuen wir uns sehr, dass er sich entschieden hat, auch in den kommenden Jahren das Trikot der Rhein-Neckar Löwen zu tragen“, so Löwen-Geschäftsführerin Jennifer Kettemann zur Vertragsverlängerung des Linkshänders im Dezember 2019. Bereits im Oktober 2018 wurde „Johnny“ zum Löwen mit den meisten Bundesliga-Spielen auf der Uhr. Mit über 550 Pflichtspielen insgesamt im gelben Dress ist er der „Dauer-Löwe“ schlechthin. Chapeau, Monsieur Groetzki!

In Polen und Schweden bestreitet Johnny seine 7. Weltmeisterschaft. DHB-Rekord, geteilt mit Silvio Heinevetter. Ein weiterer Grund, unfassbar stolz zu sein auf diese Karriere und diese Konstanz. Nicht nur wegen dieses immensen Erfahrungsschatzes ist der dreifache Familienvater gefragter Interview-Partner. Patrick Groetzki ist ein meinungsstarker, reflektierter, kritischer Kopf, der weit über den Handball hinaus denkt. Kurzum einer jener Typen, die viele gerne so sehr vermissen in unserer Gesellschaft. Am 16. April gewinnt er mit den Rhein-Neckar Löwen den DHB-Pokal in einem atemberaubenden Finale gegen den SC Magdeburg – als Kapitän seines Herzensklubs, bei welchem er zuvor bis 2026 verlängert.  Spielerprofil

Der gebürtige Essener hat zahlreiche Talente zu Profis und die U19 zum regelmäßigen Finalisten um die Deutsche Meisterschaft gemacht. Nun kehrt er in seine Heimat zurück. Was beschreibt die Bedeutung Daniel Haases für die Rhein-Neckar Löwen? Im Bundesliga-Kader der Saison 2023/24 stehen fünf Spieler, die allesamt von ihm dorthin geführt worden sind und von denen zwei zu den absoluten Leistungsträgern gehören. Zudem hat der gebürtige Essener die A-Jugend, das Flaggschiff eines jeden Nachwuchsleistungszentrums, in sechs Jahren viermal ins Finale um die Deutsche Meisterschaft gecoacht. 

Es ist die Bilanz eines großen Trainers und Spieler-Entwicklers, die Daniel Haase bei den Löwen hinterlässt. Sein Geheimnis? David Späth, zusammen mit David Móré wohl das größte Talent, das Haase in seiner Löwen-Zeit zum Profi formte, bringt es auf den Punkt, wenn er erklärt, dass er mit Haase immer und über alles sprechen konnte. Bei seinem ersten Löwen-Vertrag stand der Nachwuchscoach Pate. Er war Förderer, Mentor und Berater in einer Person. Und er war für ihn da, als er nach einem Kreuzbandriss seine schwärzesten Stunden durchlebte.

Späth und Móré, die als blutjunge Bundesliga-Novizen auf Anhieb zu Leistungsträgern bei den Löwen wurden, stehen genauso stellvertretend für Haases Handball-Ansatz wie Philipp Ahouansou und Lion Zacharias, die unter seiner Ägide bei den Löwen zum Profi reiften. Mit Magnus Grupe und Valentin Willner schicken sich aktuell die nächsten beiden Junglöwen an, diesen Weg zu beschreiten. Nicht zu vergessen Robert Timmermeister und Niklas Michalski, die zuletzt nach Kolding und Bietigheim verliehen waren, oder Mats Grupe, der mittlerweile zu den Leistungsträgern bei den Eulen Ludwigshafen gehört.

Ganz aktuell hat Daniel Haase mit Felix Göttler ein weiteres Talent auf halblinks entwickelt, das er mit zu seiner nächsten Trainerstation nehmen wird. Die heißt TuSEM Essen, womit sich für den Handballlehrer ein Kreis schließt. Vor seinem Löwen-Engagement war Haase bereits bei dem Verein seiner Heimatstadt tätig. Bei den Löwen sind sie stolz, mit Daniel Haase sechs Jahre lang erfolgreich gearbeitet zu haben. Vollkommen zurecht wurde der leidenschaftliche Talent-Entwickler zum Nachwuchstrainer der Saison 2021/22 gewählt. Es war das Junglöwen-Jahr schlechthin: A- und B-Jugend wurden Deutscher Meister, dazu feierte die U23 in ihrer Drittliga-Staffel den Titel.

„Die Löwen sind für mich eine Herzensangelegenheit, wir sind gemeinsam groß geworden. Meine persönliche Entwicklung, als auch die Entwicklung des Vereins sind sehr eng miteinander verbunden. Da mein Vater über all die Jahre die treibende Kraft im Verein ist, sind die Löwen ja auch ein Teil Familie für mich!“ Spielerprofil

Andre Bechtold ist seit 2007 bei SAP. Vom Ferienjobber stieg er über eine Stelle als Teamleiter bis hin zum Head of Solution & Innovation Experience auf. In dieser Funktion hat der gebürtige Heidelberger die Aufgabe, Kundinnen und Kunden den Mehrwert von SAP Produkten zu vermitteln.

Seine Handball-Karriere verbrachte er zu weiten Teilen bei den Rhein-Neckar Löwen. In der D-Jugend kam er zur TSG Kronau, reifte dort zum Junioren-Nationalspieler und stand schließlich bei der Bundesliga-Premiere der SG Kronau/Östringen, dem Löwen-Vorgänger, auf dem Feld. Damals mit Spielern wie Christian Zeitz, Matthias Rohr und Jens Ostheimer. Nach seinem Löwen-Abschied 2007 kehrte er 2009 als Spieler der Zweiten Mannschaft zurück, war von 2014 bis 2020 Trainer des A-JugendBundesliga-Teams und danach Co-Trainer der Zweiten Mannschaft. Sein Einsatz beim Champions-League-Auftrtt der Löwen 2018 in Kielce waren ein unvorhergesehenes Highlight.

Nun feiert Andre Bechtold sein zweites Löwen-Comeback, dieses Mal als Mitglied des Aufsichtsrates, in dem er ab sofort u.a. seine eigene umfassende Handball-Expertise einbringen wird.